Manon est une jeune femme sauvage qui vit dans les collines provençales. Des accusations ridicules sont portées contre elle et elle arrêtée pour être jugée par les villageois. Un procès farfelu s'ensuit, au cours duquel l'instituteur devient son avocat.

Topaze, un honnête homme, est professeur dans un collège privé. Un jour, il refuse d'augmenter une note d'un cancre, fils d'une baronne. Il est licencié. Il va devenir le prête-nom d'un politicien véreux et va finir par perdre sa naïveté.

Patricia est la fille du puisatier, elle est donc issue d'une famille modeste. Elle a une aventure très brève avec Jacques Mazel, un jeune aviateur. Celui-ci part pour la guerre. Patricia découvre qu'elle est enceinte. Et la famille Mazel la rejette.

Irénée, un modeste garçon épicier, travaille dans la boutique de son oncle. Irénée rêve de gloire et se voit devenir vedette de cinéma. Une équipe de cinéma qui tourne des extérieurs dans sa région lui fait alors une bien cruelle plaisanterie.

La femme du boulanger s'ennuie, ne trouvant guère d'attrait à sa vie entre son vieux mari et le fournil. Elle s'enfuit avec un berger. Le boulanger est anéanti. Il picole et arrête de faire le pain. Le drame individuel prend alors une dimension collective.

Aubignane est un village mourant, qui ne compte plus que trois habitants : un forgeron, la vieille Mamèche et Panturle, un solide gaillard. Lorsque le forgeron part, Mamèche désespère. Elle prédit alors à Panturle que le village renaîtra si il se marie.

Après la mort de Panisse, Fanny se conforme à la volonté de Panisse et apprend à leur fils Césariot que son père géniteur est en réalité Marius. Bouleversé par la nouvelle, Césario se rend à Toulon pour rencontrer Marius.

Angèle est la fille unique d'un fermier provençal. Une petite fripouille la séduit et l'emmène à la ville. Son père la renie. Saturnin, valet à la ferme et homme de coeur, apprend au cours d'un voyage qu'Angèle a un enfant et se prostitue.

César tient un bar sur le port de Marseille avec l’aide de Marius, son fils de 23 ans. Amis d’enfance, Fanny et Marius s’aiment, mais Marius rêve surtout de prendre la mer…