Parthénope, Napolitaine née dans les années 1950, suit des études d’anthropologie. Magnétique, elle séduit les hommes. Proche de son frère et d’un ami amoureux d’elle, elle entretient une relation amicale avec un vieux romancier américain.

Un professeur à la retraite se fait expulser de son appartement. Il rentre alors au village où se trouve la vieille propriété familiale. Il doit composer avec un squatter qui s'y trouve depuis des années. Il rencontre une femme de son âge.

Giulia, la compagne de Carlo, attend un bébé. Carlo ne ressent plus de passion pour sa femme, et alors qu'il rencontre une jeune et jolie étudiante, il se demande si il doit rester dans la monotonie du mariage ou céder à ses attirances.

Des automobilistes italiens sont pris dans un embouteillage monstrueux qui va durer plus de 24 heures. Le comportement de ces personnes, aux diverses origines sociales, peut s’avérer lui aussi monstrueux.

L'inspecteur Ferrot s'éprend de Sylvia, qui est aussi la maîtresse de son supérieur hiérarchique. Lorsque ce dernier découvre leur relation, il tue Sylvia. Puis il charge Ferrot de l'enquête. Or, les indices pointent tous vers Ferrot.

Gianni, Nicola et Antonio deviennent des amis en combattant ensemble le nazisme pendant la seconde guerre mondiale. La guerre finie, ils se séparent et vivent chacun de leur côté. Mais ils se croisent parfois et font le bilan de leurs rêves.

Marcello est hanté par un crime qu'il croit avoir commis. Il se réfugie dans le conformisme, ce qui l'amène, dans les années 1930, à suivre les fascistes. Pour le compte du parti, il accepte d'espionner son ancien professeur de philosophie.

Brancaleone part aux croisades. Il embarque pour franchir la Méditerranée. Mais le trajet est bien court: il s'est trompé et a simplement franchi un lac. Son aventure suivante est de déterminer entre deux papes quel est le bon.

En Sicile, la jeune Agnese est rejointe lors d'une sieste par Peppino, le fiancé de sa soeur Mathilde. Agnese tombe enceinte. Le père d'Agnese veut alors interdire le mariage entre Peppino et Mathilde, et que Peppino épouse Agnese.

Le baron Ferdinando Cefalu ne parvient plus à supporter sa femme, d'autant plus qu'il est tombé amoureux d'une autre. Malheureusement, la loi italienne l'empêche de divorcer. Il va mettre au point un stratagème machiavélique pour la tuer.