Patricia est la fille du puisatier, elle est donc issue d'une famille modeste. Elle a une aventure très brève avec Jacques Mazel, un jeune aviateur. Celui-ci part pour la guerre. Patricia découvre qu'elle est enceinte. Et la famille Mazel la rejette.

Irénée, un modeste garçon épicier, travaille dans la boutique de son oncle. Irénée rêve de gloire et se voit devenir vedette de cinéma. Une équipe de cinéma qui tourne des extérieurs dans sa région lui fait alors une bien cruelle plaisanterie.

La femme du boulanger s'ennuie, ne trouvant guère d'attrait à sa vie entre son vieux mari et le fournil. Elle s'enfuit avec un berger. Le boulanger est anéanti. Il picole et arrête de faire le pain. Le drame individuel prend alors une dimension collective.

Pépé le Moko est un gangster du milieu parisien réfugié dans la Casbah d'Alger, où il est en sûreté, mais dont il ne peut sortir sans se faire arrêter. Il tombe amoureux d'une touriste, une femme mondaine, parisienne et sophistiquée.

Après la mort de Panisse, Fanny se conforme à la volonté de Panisse et apprend à leur fils Césariot que son père géniteur est en réalité Marius. Bouleversé par la nouvelle, Césario se rend à Toulon pour rencontrer Marius.

Marius est finalement parti sur un grand voilier marchand, laissant son père César bien chagriné, ainsi que Fanny, toujours amoureuse de lui. De plus Fanny est enceinte ! La situation est pour elle très difficile. Panisse propose de l'épouser.

César tient un bar sur le port de Marseille avec l’aide de Marius, son fils de 23 ans. Amis d’enfance, Fanny et Marius s’aiment, mais Marius rêve surtout de prendre la mer…