Lors des fêtes de Noël qui réunissent une famille, le père de Fanny et Alexandre meurt pendant une répétition théâtrale. Leur mère se remarie peu après avec un évêque, un homme austère et ambitieux qui ne vit que pour le pouvoir.

Charlotte, une pianiste professionnelle, rend visite à sa fille Eva, qui vit dans un presbytère avec Victor, un pasteur. Charlotte découvre que son autre fille, Hélène, une infirme, vit aussi ici, depuis deux ans. Des rancoeurs surgissent.

Jan et Eva sont deux musiciens qui vivent en couple sur une île. Une guerre civile est en cours et se rapproche dangereusement, jusqu'à ce qu'ils soient finalement impliqués eux aussi. Ils sont arrêtés successivement par les deux camps.

Une comédienne se retrouve soudain sur scène sans voix. Son impossibilité de parler se prolonge. Après un séjour en hôpital, elle part se reposer dans sa résidence sur une île, en compagnie d'Alma, son infirmière.

Le pasteur d'une petite église rurale connaît une grave crise de la foi. Il doute. Ses relations avec Dieu se troublent.

4 membres d'une famille font un séjour sur une île. Karin est venue avec son mari. Elle sort de l'hôpital psychiatrique. David, le père de Karin, est là. Cet écrivain s'est toujours tenu à distance de ses enfants. L'état de Karin s'aggrave.

Un vieil homme va recevoir une distinction honorifique pour sa carrière de médecin. Il décide de se rendre à la cérémonie en voiture et sa belle-fille Marianne se joint à lui. Pendant le trajet, il se remémore ce que fut sa vie.

Au milieu du 12ème siècle, alors que l'Europe est frappée par la peste, un chevalier revient des croisades en proie au doute sur l'existence de dieu. Cette incertitude lui est insupportable. Et lorsque la mort vient à lui, il propose un marché.

Un séduisant avocat quarantenaire a convolé en secondes noces avec une femme bien plus jeune que lui. Il s'avère qu'il n'est pas satisfait et demande des conseils à son ancienne maîtresse, de passage pour jouer dans une pièce de théâtre.

Vers 1900 en Suède, Alberti est le directeur d'un petit cirque minable qui donne des représentations au hasard des villes rencontrées. Le cirque arrive dans la ville où habite son ex-femme. Alberti est désormais avec une écuyère.