En 1924, Jane, une domestique qui deviendra écrivaine, a une liaison avec le fils des voisins de ses patrons. Elle sait que leur relation ne sera pas durable, en raison des différences de classe sociale.

Matthau, agent de la CIA, relâche un prisonnier russe et doit en subir les conséquences : il se fait mettre au rencart. Fâché, il décide de livrer les petits secrets de son ancien employeur en écrivant un livre. Il dévoile aussi des secrets des russes.

Las d'être marginalisé à cause de son homosexualité, le musicien Piotr Ilitch Tchaikovski épouse Nina, une de ses fans qui lui fait des avances passionnées. Mais Tchaikovski ne peut faire l'amour à sa femme, provoquant une situation dramatique.

Dans la société conformiste de l’Angleterre des années 1920, deux femmes émancipées rencontrent deux hommes de la bourgeoisie aussi frustrés qu'elles. Ils se livrent sans retenue à la passion charnelle.

En 1967 à Londres, en plein contexte de la guerre du Vietnam, trois jeunes londoniens sont traumatisés par des documents sur le conflit, notamment une photo d'un enfant mutilé. Ils tentent de comprendre cette spirale de violence.