Un meurtrier a frappé à bord du luxueux vapeur du Nil, le Karnak, et Hercule Poirot est confronté à son affaire la plus déconcertante.

Des vacanciers s'installent dans une grande et magnifique maison de famille pour l'été. Le loyer est très modique, mais ils doivent s'occuper de Madame Allardyce, une vieille dame qui vit sous les combles, et qu'ils doivent nourrir sans l'approcher.

Une vieille milliardaire aime se balader à travers le monde et affronter aux cartes des gens des bidonvilles, afin de prouver qu'elle est plus intelligente qu'eux, et mérite sa fortune. Tous les ans, elle va jouer à Rome contre un couple.

Charlotte vit en recluse dans sa vieille maison en Louisiane. Les gens du village pensent qu'elle a assassiné son amant lorsqu'elle était jeune. Elle croit que c'est son père, mort depuis, qui est le coupable.

Jane et sa soeur Blanche sont tour à tour des vedettes de la scène et se jalousent l'une l'autre. Mais Blanche est victime d'un accident et se retrouve en fauteuil roulant pour le reste de ses jours. Elle devient dépendante de Jane.

Jane va se marier avec Ralph. Ils ont choisi de célébrer la noce en petit comité, ceci car les parents de Jane sont pauvres. Mais la famille de Ralph ne voit pas les choses ainsi, et le père de Jane pourrait y laisser l'argent économisé pour son taxi.

Avant de devenir une star, Eve était une simple admiratrice de la grande Margo Channing, légende du théâtre new-yorkais. Eve, un jour, rencontra Margo dans sa loge et entra dans sa vie en devenant sa secrétaire particulière.

Kate, une jeune artiste douce et sensible, s'éprend du séduisant Bill. Mais sa soeur jumelle, Patricia, une teigne, séduit Bill et Kate s'efface, laissant les deux jeunes gens s'épouser. Pour compenser, elle s'investit dans sa peinture.

Charlotte tombe enceinte hors mariage. Le géniteur meurt pendant la guerre de Sécession. Pour éviter le scandale, Charlotte va accoucher dans un autre état. Sa fille grandit sans savoir que Charlotte est sa mère, et croit qu'elle est sa tante.

La vieillissante reine Elisabeth 1ère a une relation tumultueuse avec son jeune amant le comte d'Essex.