Une mère célibataire découvre son bébé de quatre mois étranglé dans son berceau. Le père du bébé, un industriel marié, est en voyage d'affaires à Berlin. Il lui conseille d'appeler la police. Mais les soupçons des enquêteurs se portent sur elle.

Manuela est placée dans une institution pour jeunes filles après la mort de sa mère. Les pensionnaires sont éduquées à la dure pour devenir des mères de famille et épouses. Mais une professeure bienveillante est aimée par toutes.