Deux amis, Leon et Felix, vont dans la maison de la mère de Felix, située au bord de la mer. Nadja, une jeune femme, s'y trouve déjà, visitée la nuit par son amant. Leon, écrivain, veut du calme pour pouvoir écrire, même s'il est en vacance.

Ondine, historienne, donne des conférences sur Berlin dans un musée de la ville. Elle vit une séparation douloureuse avec l'homme qu'elle aime. Elle tombe amoureuse de Christoph, un plongeur qu'elle croise par hasard.

Dans les années 2000, Georg, un allemand, fuit des forces fascistes. Réfugié en France, il se rend chez un écrivain, ayant accepté de lui porter des lettres. Mais l'écrivain s'est suicidé. Georg endosse son identité pour rallier le Mexique.

Nelly est la seule de sa famille à avoir survécu dans le camp de concentration d'Auschwitz. A sa libération, elle se fait reconstruire son visage, ayant été défigurée. Puis, elle cherche et retrouve son mari. Mais celui-ci ne la reconnaît pas.

En 1980 en Allemagne de l'Est, Barbara, une chirurgien, est mutée dans un hôpital de province, car on la soupçonne de vouloir passer à l'Ouest. Dans son nouvel environnement, elle attire la curiosité et semble surveillée en permanence.

Une jeune femme décide de changer de vie: elle veut quitter son petit ami violent, et part travailler dans une autre région, engagée par une entreprise. Mais cette dernière fait faillite, et elle devient alors assistante d'un affairiste ambigu.