En 1867, la papauté est contestée par le peuple italien, et des attentats sont commis. Au même moment, un prêtre-juge du Vatican veut donner sa démission. Mais la comtesse Flaminia a besoin de lui pour défendre son fils, poseur de bombe.

Un commissaire de police tue sa maîtresse sur un coup de colère. Obnubilé par l'ordre et la morale, il sème des indices afin que l'enquête s'oriente vers lui, enquête dont il est lui-même responsable.

Dans l’Italie de l’Antiquité, deux jeunes étudiants à demi vagabonds, Encolpe et Ascylte, vont d’aventures en aventures, guidés par leur instinct de jouissance.

Edoardo Nottola a fait fortune grâce à la spéculation dans l'immobilier et la construction de bâtiments à prix bas. Il est confronté à un scandale lorsqu'un immeuble s'écroule et que des habitants, modestes, sont blessés ou morts.

En 1945, un journaliste apprend la mort de son frère, auquel il était très attaché. C'est l'occasion pour lui de se souvenir de son enfance. Sa mère meurt peu après la naissance de son frère. Les deux orphelins vivent chez leur grand-mère.

Alfredo Martelli, antiquaire à Rome, voit arriver une nuée de policiers qui l'arrêtent sans même lui signifier pourquoi. Il se retrouve devant un commissaire de police qui est persuadé qu'il est coupable.