Jean a déserté l'armée coloniale et cherche à quitter le territoire français en s'embarquant au Havre. Il y rencontre Nelly, une femme terrorisée par son tuteur Zabel, dont elle soupçonne la culpabilité dans le meurtre de son amant.

Cinq chômeurs gagnent ensemble à la loterie nationale une grosse somme. Au lieu de se répartir les gains, ils investissent dans une guinguette. Mais leur amitié va être mise à l'épreuve, notamment du fait de relations avec des femmes.

Après qu'il ait tué un homme à Montmartre, Pierre Gilieth s'enfuit de Paris en Espagne. A Barcelone, on lui vole tous ses papiers et son argent. Il s'engage alors dans la légion Espagnole, qui n'est pas tatillonne sur son passé.

Demachy, un jeune bourgeois fortuné, s'engage en 1916 dans l'armée française pour combattre les allemands. Cet idéaliste va vite perdre ses illusions : pour la première fois, il est confronté à la réalité brutale de la violence guerrière.