Le film dénonce l'intolérance en faisant des allers-retours entre quatre époques différentes : pendant la répression des grèves, le massacre de la Saint-Barthélemy, la Passion du Christ et Babylone.

La guerre de Sécession endeuille deux familles américaines, l'une étant favorable à la cause nordiste, l'autre à la cause sudiste. Après la guerre, Lincoln est assassiné, et le Ku Klux Klan naît en réaction contre les noirs.