Kalikinkar, riche propriétaire terrien, voue un culte à la déesse Kali. Son deuxième fils, qui désapprouve ce culte qu'il considère obscurantiste, est marié à Doya. Une nuit, Kalikinkar rêve que Doya est la réincarnation de Kali.

Apu a désormais 10 ans et vit en ville, à Bénarès, au bord du Gange. Sa famille voudrait qu'il devienne prêtre, mais Apu préférerait aller à l'école. Le père d'Apu décède brutalement et Apu et sa mère retournent à la campagne.

Apu naît dans une famille pauvre d'un petit village du Bengale. Le père, un lettré, vit dans ses rêves et tout le monde ne mange pas à sa faim dans sa famille. Apu grandit et devient écolier.