Deux étudiants, William et sa fiancée Anna, ont un grave accident de voiture devant la résidence d'un de leurs professeurs. William meurt. Le professeur recueille Anna et ne dit rien de sa présence à la police.

Carlo est le fils d'un dignitaire fasciste, ce qui lui permet de ne pas faire la guerre et de mener une vie festive sur les bords de l'Adriatique. En 1943, il rencontre une veuve de guerre dont il tombe éperdument amoureux.