Carlo est le fils d'un dignitaire fasciste, ce qui lui permet de ne pas faire la guerre et de mener une vie festive sur les bords de l'Adriatique. En 1943, il rencontre une veuve de guerre dont il tombe éperdument amoureux.

Clelia quitte Rome pour Turin, sa ville d'origine, pour y créer une succursale d'une maison de haute couture. Elle intègre un cercle de femmes de la grande bourgeoisie. L'une d'elles, Rosetta, se meurt d'amour pour un peintre marié.