Un journaliste fait un reportage sur l'antisémitisme aux Etats-Unis. Pour cela, il sa fait passer lui-même pour un juif, et il découvre les préjugés et des injustices plus ou moins insidieuses que subissent les juifs.

Au début du 20ème siècle, la famille Nolan, de souche irlandaise, vit à Brooklyn dans la pauvreté. Le père est chanteur-serveur et alcoolique. La mère s'occupe attentivement de ses enfants. L'aînée rêve de devenir écrivain.

Dans une petite ville de Nouvelle-Angleterre, un tueur en série sévit, s'attaquant uniquement aux femmes infirmes. Helen est une jeune femme muette, dame de compagnie d'une riche infirme. Elle s'inquiète que le tueur s'en prenne à elle.