Paul est propriétaire d'une auberge, et il a épousé l'une des plus belles femmes de la région. Mais il n'est pas heureux, et il est même de plus en plus tendu, car il se fait des idées sur sa femme. Sa jalousie devient maladive.

Violette Nozière vit chez ses parents, et se prostitue occasionnellement en cachette. Elle s'entiche de Jean Dabin, et le soutient grâce à l'argent de ses passes et de menus larcins chez ses parents, dont la petite bourgeoisie la révolte.

Deux soeurs, de jeunes lycéennes, abordent l'âge difficile de l'adolescence. Leurs parents divorcent. Elles entament leurs premiers flirts et organisent des boums. L'aînée fait des prises de conscience politique.

En janvier 1915, des français en Afrique Noire ignorent que la première guerre mondiale est en cours. Lorsqu'ils l'apprennent enfin, ils enrôlent des indigènes de force et attaquent un proche et petit poste tenu par des allemands.

Pascal, crieur de journaux dans les rues parisiennes, sauve Didier d'une noyade dans la Seine. Ce dernier, héritier d'une grande fortune, lui confie que sa femme essaie de le rendre fou afin de le faire interner.

Archimède, un clochard cultivé, doit quitter l'immeuble à demi-achevé où il avait élu domicile. L'hiver arrivant, il se verrait bien au chaud en prison. Espérant se faire arrêter par la police, il saccage son bistrot favori.

Jovial, attentif, le juge pour enfants Lamy est foncièrement bon. Il ne croit pas plus à la vertu des coups qu’à celle des pénitenciers et il ne punit pas. Il pense que chez un enfant, il y a toujours quelque chose à (...)sauver. Francis, un « dur » malgré ses 15 ans, né de père inconnu, orphelin d’une mère démente, flanqué d’un grand-père gâteux et d’une grand-mère alcoolique, a volé des portefeuilles dans le vestiaire d’un stade… (x)

Sous le règne de Napoléon III, Nana, une pulpeuse mais vulgaire chanteuse d'opérette mène une carrière de vedette. Entretenue par le banquier Steiner, elle reste néanmoins une courtisane notoire et séduit tour à tour le (...)duc de Vandeuvres, Fontan, puis le comte de Muffat. Ce dernier, pour s'afficher avec Nana, doit lutter contre sa rigueur morale et ses convictions religieuses, ce qui va le conduire à sa perte. (x)

Max et Riton, deux truands dont l'amitié est légendaire dans le milieu, s'emparent d'un chargement d'or à Orly, pour une valeur de 50 millions. Malhreusement, Riton confie son succès à son amie, qui s'empresse d'en parler à son patron.

Monsieur Aristide enseigne l'art du vol à la dérobée à des chômeurs recrutés par petites annonces. La jeune Arlette se présente chez lui. Elle vient de s'évader de la maison de redressement. Elle a du mal à se montrer (...)malhonnête, mais son air innocent intéresse Aristide. Il la recrute. Arlette vole une épingle à cravate, mais sa victime, un ambassadeur, la prend sur le fait. Il l'emmène chez lui, décidé à s'en servir pour confondre sa femme, qu'il soupçonne d'infidélité. Il la fait passer pour la nièce d'un de ses amis et la fait inviter à un bal où se trouve l'amant de son épouse. (x)