Théophile, le mari de Blanche, part au front en 1914. Il écrit alors de longues lettres à Blanche. Puis il est fusillé pour refus de se battre. Blanche, ne pouvant pas croire à cette version des faits, cherche à connaître la vérité.

Betty est une jeune alcoolique mère de famille, qui a été rejetée par la famille bourgeoise de son mari et privée de ses enfants. Elle rencontre Laure, alors qu'elle est fond du gouffre, complètement ivre.

Une commission présidée par un haut magistrat enquête sur l'assassinat d'un président. Il aurait été tué par un tireur isolé mentalement dérangé. Le procureur Henri Volney ne croit pas à cette thèse. Il réétudie les films de l'assassinat.

Violette Nozière vit chez ses parents, et se prostitue occasionnellement en cachette. Elle s'entiche de Jean Dabin, et le soutient grâce à l'argent de ses passes et de menus larcins chez ses parents, dont la petite bourgeoisie la révolte.