Joe est un alcoolique mondain. Il tombe amoureux de Kirsten et se marie. Ils ont un enfant, mais Joe n'est pas délivré de son addiction à l'alcool. Sa femme, au départ totalement sobre, va sombrer elle aussi dans ce mauvais penchant.

La famille Zachary habite un ranch au Texas. Le père a été tué par les indiens. Ben, le fils aîné, s'occupe du troupeau de bovins, leur unique richesse. Rachel, sa soeur adoptive, lui porte un amour sans borne, plus que filial.

Un officier de marine prend sa retraite. Il va dans l'ouest, afin d'épouser la fille d'un grand propriétaire terrien. Il se retrouve au milieu d'une rivalité entre deux familles qui se disputent un point d'eau stratégique.

Norman Maine est un acteur hollywoodien sur le déclin: il a sombré dans l'alcoolisme. Un jour, il croise une jeune chanteuse prometteuse et la fait engager, pensant qu'elle peut devenir une vedette.

Ann est cleptomane. Un jour, elle se fait prendre en train de voler dans un magasin de luxe. Un homme mystérieux intervient pour la sauver de ce mauvais pas. Et il la soigne de sa cleptomanie par des séances d'hypnose.

Le père de Pearl, une belle métisse, est pendu pour avoir abattu sa femme et l'amant de sa femme. Pearl se réfugie chez sa tante, désormais mariée à un riche éleveur. Celui-ci est peu favorable à la venue d'une indienne sous son toit.

Dans les années 1850, des sauveteurs et des naufrageurs s'affrontent, alors que des voiliers assurent les trajets autour de la Floride. Les sauveteurs s’accaparant la moitié des cargaisons récupérées, ils sont tentés de créer les naufrages.