Ruth, une jeune libraire anglaise, épouse l'héritier d'une grande plantation de thé au Sri-Lanka. Une fois sur place, le comportement de son mari change et Ruth a du mal à trouver sa place. Ruth s'éprend du régisseur du domaine.

Un peintre qui se vend mal, car jugé trop ordinaire, rencontre un soir d'hiver une jeune fille à Central Park, Jennie. Alors, et pour la première fois, il dessine un portrait d'enfant. Il la revoit régulièrement. Elle semble grandir très très vite.

Le père de Pearl, une belle métisse, est pendu pour avoir abattu sa femme et l'amant de sa femme. Pearl se réfugie chez sa tante, désormais mariée à un riche éleveur. Celui-ci est peu favorable à la venue d'une indienne sous son toit.

Bravant l'interdit qui frappe les siens, la gitane Esmeralda s'introduit illégalement à Paris. Elle espère défendre son peuple auprès du roi de France. Quasimodo, le sonneur de cloches de Notre-Dame, s'éprend de cette belle danseuse.

Au temps des Tudor, à Londres, le Prince Edouard VI propose à un mendiant, Tom, d'échanger leurs vies. Chacun prend les vêtements de l'autre et en se voyant dans les habits de l'autre, ils sont surpris de constater que (...)leur ressemblance physique est saisissante... Tellement saisissante que quand le roi vient à mourir, laissant le Prince hériter du trône, personne ne les croit... (x)

Emile Zola ne fut pas qu'un écrivain à succès. Il se battit pour la justice. Notamment dans l'affaire Dreyfus, il prend parti pour le capitaine, un juif victime de l'ostracisme de sa hiérarchie qui l'accuse à tort de trahison et d'espionnage.