En 2257, un vaisseau est envoyé sur la planète Altaïr 4, afin de comprendre ce qu'il est advenu d'une expédition scientifique arrivée sur cette planète 20 ans plus tôt. En fait, de l'équipe initiale il ne reste plus que le docteur Morbius et sa fille.

Richard Dadier, professeur d'anglais, arrive dans un établissement scolaire d'un quartier pauvre à New-York. Il se retrouve face à une classe très dure et constate avec surprise que personne ne s'intéresse à son cours.

Pour la première fois en quatre ans, un train s'arrête dans une petite bourgade isolée, Back Rock. Le passager qui descend s'enquiert auprès des habitants du moyen de se rendre dans un lieu-dit, Adobe Flat. Il récolte une étrange agressivité.