Bick est propriétaire d'un immense ranch au Texas. Lors d'un voyage dans le Maryland, il rencontre Leslie, qu'il épouse immédiatement. De retour au ranch, Leslie découvre que le ranch est menée de main de fer par Luz, la soeur de Bick.

Shane, un cavalier solitaire, arrive dans une petite vallée du Wyoming et s'arrête dans la ferme des Starett. L'épouse Starett n'est pas insensible à son charme, et Joey, l'enfant de 10 ans, est totalement fasciné par son habileté au pistolet.

George, d'origine modeste, rêve d'ascension sociale. Il obtient un petit emploi par son oncle, propriétaire d'une usine. Il y rencontre Alice, une ouvrière dont il devient l'amant. Il a un jour l'occasion de participer à une soirée mondaine.

Un ouvrier contestataire est accusé d'avoir provoqué un incendie et la mort d'un homme. Il se réfugie chez une institutrice. Celle-ci le présente comme étant son jardinier au professeur de droit qui loue son chalet.