En 1866 à Londres, un peintre réalise le portrait d'un aristocrate jeune et beau : Dorian Gray. Impressionné par un discours de Lord Henry Wotton sur la beauté et la jeunesse, Dorian Gray fait le vœu que le tableau vieillisse à sa place.

Emma Lyon, d'origine modeste, connaît un destin étonnant: grâce à sa beauté, elle devient la femme de Hamilton, ambassadeur à Naples. Elle rencontre l'amiral Nelson, devient sa maîtresse et intervient politiquement en sa faveur.

Henri VIII, souverain anglais, était un roi autoritaire et redouté. Il eut successivement six épouses. Deux moururent lors d'un accouchement, il en fit décapiter deux, ne consomma pas le mariage pour l'une et en répudia une autre.