Les naufragés d'un bateau américain coulé par un sous-marin allemand sont réfugiés sur un canot de sauvetage. Le malaise s'installe lorsque le commandant du sous-marin allemand, également naufragé, rejoint le canot.

Johnnie épouse Lina, une jeune et riche héritière qu'il a rencontrée dans un train. Lina est rapidement déçue par ce mari, qui, en plus d'être sans le sou, perd des fortunes au jeu. De plus, elle commence à se faire des idées sur lui.

Emma Lyon, d'origine modeste, connaît un destin étonnant: grâce à sa beauté, elle devient la femme de Hamilton, ambassadeur à Naples. Elle rencontre l'amiral Nelson, devient sa maîtresse et intervient politiquement en sa faveur.