Babette est chef cuisinière à Paris. En 1871, elle fuit la Commune et se réfugie au Danemark chez deux vieilles filles dont elle devient la servante. 14 ans plus tard, elle profite d'un gain à la loterie pour préparer un festin.

Un séduisant avocat quarantenaire a convolé en secondes noces avec une femme bien plus jeune que lui. Il s'avère qu'il n'est pas satisfait et demande des conseils à son ancienne maîtresse, de passage pour jouer dans une pièce de théâtre.