Sanjuro, un samouraï mercenaire, arrive dans un village dévasté par une lutte sanguinaire entre deux clans. Profitant de la situation, Sanjuro va proposer ses services successivement auprès des deux clans.

Un samouraï a été assassiné. Divers témoins de ce tragique évènement - dont le fantôme du défunt et l'assassin lui même - donnent leur version des faits.