Bruno a fait un séjour en prison. Il rencontre Eva, une prostituée malmenée par ses proxénètes. Ils se lient d'amitié et Bruno l'accueille chez lui. Pour échapper au harcèlement des proxénètes, ils décident de partir en Amérique.

Le 26 mai 1828, un jeune homme hirsute se tient immobile sur la grande place de Nuremberg, une lettre à la main. Il a passé la majeure partie de son existence coupé du monde extérieur et sait à peine lire, écrire, parler, marcher...