Monika est galeriste à Francfort, et Joseph est un diamantaire congolais vivant de combines qui lui valent des séjours en prison. Les deux ont un coup de foudre. Mais leurs différences de visions du monde sont un obstacle à leur amour.

Dans les années 1980 en Allemagne de l'Est, Franz Walter, chercheur en anthropologie, accepte de collaborer avec la Stasi, le service de police politique, pour pouvoir obtenir un poste universitaire prestigieux. Il doit enquêter sur un dissident.

A Hambourg dans les années 1970, Fritz Honka, un ivrogne et une gueule cassée, fréquente un bar, le « Golden glove », dans lequel il aborde des femmes seules. Il les ramène chez lui et les tue après avoir essayé en vain un rapport sexuel.

La jeune Benni, 9 ans, a des colères incontrôlables. Sa mère a deux enfant plus jeunes et n'arrive pas à gérer ces moments de crise. Benni, refusée par la plupart des familles d’accueil, se retrouve dans un foyer d’urgence…

En 1961, Hannah Arendt, une juive new-yorkaise et l'une des plus grandes philosophes de l'époque, couvre le procès du nazi Adolf Eichmann à Jérusalem pour le journal New-Yorker. Le regard qu'elle porte sur l'homme va provoquer une polémique.