Dans les années 1950, Hunsecker, un éditorialiste puissant et redouté, est chroniqueur dans un journal à sensation lu par 60 millions de personnes. Très attaché à sa soeur, il veut briser la relation amoureuse qu'elle a avec un joueur de guitare.

Un soir, deux tueurs débarquent en ville pour tuer Pete Lune, dit "Le Suédois". Celui-ci les attend avec fatalisme. Après l'exécution, un détective enquête sur les circonstances de sa mort, car Pete avait souscrit une assurance-vie.

En 1942, un bombardier américain engagé dans le conflit contre le Japon est en perdition. Les membres d'équipages sautent en parachute et se retrouvent aux mains des japonais. Ils sont jugés pour avoir bombardé des civils.

Nick et Nora Charles, deux détectives, enquêtent sur la mort d'un jockey et d'un bookmaker. Pour démasquer les coupables, ils doivent infiltrer le monde sulfureux des courses et des paris. Ils ne tardent pas à y découvrir la pratique du racket.