En 1863, la Virginie est dévastée par la guerre de Sécession. Néanmoins, le fermier Charlie Anderson tient à rester neutre, à l'écart du conflit, et il élève seul ses sept enfants, et même ses petits enfants. Mais son jeune fils est emprisonné.

Dans une petite ville d'Alabama en 1930, Atticus Finch élève seul ses deux jeunes enfants, Jem et Scout. Avocat intègre et rigoureux, il est commis d'office pour défendre un noir injustement accusé du viol de la fille d'un paysan raciste.