En 1863, la Virginie est dévastée par la guerre de Sécession. Néanmoins, le fermier Charlie Anderson tient à rester neutre, à l'écart du conflit, et il élève seul ses sept enfants, et même ses petits enfants. Mais son jeune fils est emprisonné.

Pendant la seconde guerre mondiale, un torpilleur américain prend en chasse un sous-marin allemand. Les deux officiers en charge des deux bâtiments se livrent alors un duel stratégique sans merci.