En 1910, dans le nord du Brésil, Tonho est contraint par son père de venger la mort de son frère aîné, victime d'une guerre entre familles pour des questions de propriétés terriennes. Tonho craint de perpétuer la violence et a peur de mourir.

Une méchante institutrice retraitée arrondit ses fins de mois en écrivant pour les illettrés à la Gare Centrale de Rio. Ana et son jeune fils font appel à elle pour retrouver le mari d'Ana. Mais Ana meurt. L'institutrice n'a guère envie d'aider l'enfant.

Paolo, ouvrier agricole, est obsédé par l’idée d’acquérir la ferme dans laquelle il travaille. Mais pour être respectable, un riche propriétaire se doit de fonder une famille… alors il se marie avec Madalena, jeune (...)professeur et femme rebelle. Considérant le mariage comme une transaction commerciale, ne supportant pas l’émancipation de son épouse et dévoré par la jalousie, progressivement, Paolo va détruire Madalena… (x)