À New York, quatre hommes armés prennent en otage une rame du métro et demandent une rançon d’un million de dollars. Le lieutenant Zachary Garber, membre de la police du métro, est chargé de l’affaire.

James Bond est sur une affaire sanglante: trois agents secrets britanniques ont été assassinés. Il enquête à Harlem, quartier new-yorkais, et affronte le docteur Kananga, un caïd de la drogue secondé par une femme, la Blanche Solitaire.