Des ouvriers abattent une cloison sur un chantier. Ils découvrent alors trois cadavres momifiés. L'inspecteur Carl Mørck et son partenaire Assad, qui doit bientôt quitter le Département V, enquêtent sur l'affaire.

La police retrouve sur une plage une bouteille contenant un message écrit avec du sang, et en danois. Les policiers spécialistes de département V analysent ce message. Leur enquête les lance sur la piste d'une communauté religieuse.

L'inspecteur Morck travaille au département 5, chargé de clore les enquêtes non résolues. Il déterre une très vieille affaire datant d'une vingtaine d'année, un double meurtre, et va être confronté à un des notables les plus puissants du Danemark.