Jean Valjean sort de prison. Arrivé à Digne, seul l'évêque Myriel lui offre l’hospitalité. Mais Valjean lui vole son argenterie. Il est rattrapé par les gendarmes et reconduit devant l'évêque. Celui-ci lui pardonne.

On le surnomme Poil de Carotte à cause de la couleur de ses cheveux. Son père, un homme taciturne, semble indifférent à lui, et le reste de sa famille, sa mère comprise, semble le détester. Il souffre profondément de ne pas être aimé.