Antoine Doinel est un jeune écolier turbulent, qui pratique l'école buissonnière avec son ami René pour traîner dans Paris et aller au cinéma. Un jour, il surprend sa mère en compagnie d'un inconnu. Et un soir, il fait une fugue.

Charles, un jeune homme sérieux, s'installe chez son riche cousin Paul à Paris pour finir ses études de droit. Paul est lui plutôt oisif, cynique et festif et entouré d'amis. Charles tombe amoureux de Florence, mais Paul la veut pour maîtresse.

A Paris, quatre femmes sont assassinées. Toutes ont été poignardées. Maigret a l'intuition qu'il peut faire réagir le coupable en prétendant que le meurtrier a été arrêté. Il organise des pseudo-reconstitutions des crimes.

Bob, un ancien gangster, est de la vieille école, celle qui avait un code de l'honneur. Bob est aussi un passionné du jeu, et perd beaucoup. Revenant à son premier amour, le banditisme, il décide de voler le casino de Deauville.

Une fête se prépare à Follainville et les forains montent leurs manèges. Le facteur voit un reportage au cinéma sur les postes américaines et décide de s'en inspirer pour sa propre tournée. Il provoque alors divers incidents.

Le patriarche d'une grosse ferme vendéenne meurt. Il laisse son bien à ses quatre enfants. L’aîné ne veut pas entendre parler de partage et, pour l'empêcher, use de son autorité pour interdire à ses frères et soeurs de se marier.