A Paris, quatre femmes sont assassinées. Toutes ont été poignardées. Maigret a l'intuition qu'il peut faire réagir le coupable en prétendant que le meurtrier a été arrêté. Il organise des pseudo-reconstitutions des crimes.

Sur un chalutier qui pèche en mer du Nord, une épidémie se déclenche. Les matelots sont atteints l'un après l'autre. Le navire est bloqué près des côtes norvégiennes. La radio est en panne et il faut pourtant prévenir les secours.

Pierre, un pupille de l'Assistance publique, revient dans le Nord sur les lieux de son enfance. Il descend dans un hôtel où il a jadis travaillé. Un homme mystérieux s'installe aussi à l'hôtel, fouille la chambre de Pierre et le suit.