Pendant la Deuxième Guerre mondiale, le capitaine Tom Reynolds est affecté en Birmanie dans un avant-poste qui comprend des troupes indigènes. Lors d'un briefing de l'état-major à Calcutta, il s'éprend de la très belle Carla Vesari.

Le réceptionniste d'un hôtel de Chicago rêve d'aventures et de grands espaces. Lorsqu'un éleveur de bétail descend dans son hôtel, il insiste pour qu'il le prenne comme cow-boy. Il va alors se retrouver confronter à la réalité du métier.

Le lieutenant Diamond s'acharne à faire tomber le chef de gang nommé Mister Brown, mais sans succès. Son entêtement va peut-être porté ses fruits: la maîtresse de Mister Brown se confie à lui, lui offrant une nouvelle piste.

Walter, homme d'affaire à San Francisco, est victime d'une tentative de meurtre perpétré par l'amant de sa femme. La tentative échoue. Mais Walter, écoeuré par le sordide de la situation, s'en va, tout le monde le croyant mort.

Nick participe au braquage d'une bijouterie et se fait arrêter par la police. Il refuse de dénoncer ses complices et prend 20 ans de prison. Mais, un an après, sa femme est violée par l'un de ses ex-acolytes, et se suicide. Nick est fou de rage.

En 1942, le chef militaire nazi Heyrich, surnommé le "bourreau", est assassiné à Prague par un résistant tchécoslovaque. La police se lance à ses trousses et la Gestapo procède à des arrestations et menace d’exécuter les otages.

Un shérif pacifique doit rétablir l'ordre dans une ville sous la coupe du propriétaire d'une maison de jeu et ses malfrats. Il tente d'atteindre son but par la non violence. Il est séduit par une belle entraîneuse.

Après la guerre de Sécession, la compagnie de chemin de fer Midland agrandit son réseau vers l'ouest. Des expropriations brutales sont organisées. La mère de Jesse James est tuée par inadvertance. Par vengeance, Jesse pille les trains.