Fin 1943, Silvio est sauvé des allemands par Elena, qui le cache pendant trois mois dans un moulin. Silvio retrouve la jeune femme après la guerre et ils vivent ensemble, pauvrement, à Rome. Silvio est un reporter qui se veut engagé.

En Amérique du Sud, un feu se déclenche dans un puits de pétrole. Pour l'éteindre, il faut provoquer une explosion puissante. De la nitroglycérine doit être transportée sur 500 km jusqu'au puits. Quatre hommes et deux camions font la route.