En Amérique du Sud, un feu se déclenche dans un puits de pétrole. Pour l'éteindre, il faut provoquer une explosion puissante. De la nitroglycérine doit être transportée sur 500 km jusqu'au puits. Quatre hommes et deux camions font la route.

Irène, femme d'un industriel américain installé à Rome, vie une existence superficielle, jusqu'au jour où son enfant se suicide. Elle décide alors de se vouer aux autres. Un journaliste ami lui fait visiter les quartiers pauvres de la ville.