Lazzaro, homme à tout faire d'une extrême bonté, vit dans une famille nombreuse dans la ferme d'un hameau isolé. Ces paysans cultivent du tabac pour une marquise iconoclaste. Lazzaro se lie d'amitié avec le fils de la marquise.

Gelsomina vit avec ses parents apiculteurs et ses trois soeurs à l'écart de la société, proche de la nature. Le père mène la vie dure à ses filles, et voit d'un mauvais oeil leur envie de participer à un jeu télévisé qu'il juge stupide.