Un gamin issu d'un milieu modeste a un père qui voue une admiration sans borne pour le talent et la célébrité, et méprise ceux qui n'en n'ont pas. Il va devenir une pop star ultracélèbre. Mais son parcours est parsemé de tentations et d'embûches.

Phinéas Taylor Barnum doit faire face à la faillite de son employeur, il lui faut trouver un nouvel emploi. Il rachète un vieux théâtre et le transforme en musée des curiosités, puis crée son propre cirque.