Richard, un blanc, a épousé une femme noire, Mildred. Une nuit, ils sont réveillés par la police : les lois ségrégationnistes de l'état de Virginie leurs interdisent d'être ensemble. Ils doivent quitter cet état.

Alton, 8 ans, est kidnappé. La police débarque dans la communauté religieuse dans laquelle vivait le garçon. Le leader, père adoptif de l'enfant, est alors interrogé, avouant que le kidnappeur n'est autre que le père biologique de l'enfant...

Deux jeunes adolescents rencontre un homme - Mud - caché sur une île du Mississippi. Mud est un fugitif accusé d'avoir tué un homme. Il voudrait pouvoir communiquer avec la femme qu'il aime. Les deux gamins l'aident à réparer un bateau.

Curtis, un père de famille, est assailli par des visions cauchemardesques d'apocalypse. Il décide de construire un abri pour pouvoir protéger sa famille. Son comportement obsessionnel et étrange laisse perplexe son entourage.

Un ivrogne a abandonné sa femme et ses trois jeunes enfants. Il s'est remarié, est devenu sobre et a eu quatre autres enfants. A sa mort, les rancoeurs des enfants abandonnés font surface et la tension monte entre les demi-frères.