Virgil, antiquaire renommé, est chargé d'expertiser un bel héritage dans une ville provinciale anglaise. Sa cliente est agoraphobe et ne quitte jamais sa demeure. Virgil est fasciné par cette femme qui reste invisible et dont la voix l'ensorcèle.

Baaria est le surnom d'un village sicilien. On y suit une épopée familiale sur trois générations, des années 30 aux années 80: période fasciste, guerre mondiale, engagement politique (communisme), mafia, amours ...

Renato, 12 ans, est amoureux de la belle Malena, une femme vivant seule : son mari est parti combattre au front après que Mussolini a déclaré la guerre à la France et au Royaume Uni. Tous les hommes désirent Malena.

L'équipage d'un paquebot transatlantique découvre un nouveau-né abandonné dans la salle de bal. Ils le baptisent « 1900 ». 1900 grandit sur le bateau. Il a un don extraordinaire pour le piano. 1900 ne joue que sur le navire.

Un coup de feu retentit dans la forêt, la nuit. Un homme est arrêté et conduit au commissariat. Il prétend être un écrivain célèbre. Il est interrogé par le commissaire, qui est justement un fan de cet écrivain. Un bras de fer s'engage.

A la fin des années 40, Salvatore, un jeune enfant, se noue d'amitié avec Alfredo, le projectionniste du cinéma Le Paradiso. Alfredo, sur ordre du prêtre, fait une censure sur les films et pour cela, découpe des petites morceaux de pellicule.