Virgil, antiquaire renommé, est chargé d'expertiser un bel héritage dans une ville provinciale anglaise. Sa cliente est agoraphobe et ne quitte jamais sa demeure. Virgil est fasciné par cette femme qui reste invisible et dont la voix l'ensorcèle.

Dans une petite ville minière du Yorkshire, un désastre économique est annoncé: la mine va fermer ses portes. Tandis que le moral est au plus bas, le chef d'orchestre de la fanfare municipale essaie de motiver ses musiciens.

Cyril et Shirley vivent sous le même toit depuis 10 ans, mais n'ont pas d'enfants : Cyril n'en veut pas, car, profondément marxiste, il ne veut pas prendre la responsabilité d'élever un enfant dans une société qu'il désapprouve.

Dans les années 1970, trois jeunes anglais arrivent dans des centres de détentions pour mineurs, qui ont été créés pour mater les délinquants. C'est un tel enfer qu'il n'est plus question de vie, mais juste de survie.