A la fin du 19ème siècle, en Italie, plusieurs familles de paysans travaillent sur les terres du même propriétaire. Chaque famille a son propre foyer, mais tous sont solidaires et aiment se retrouver pour des veillées ou des fêtes.

Giovanni, ouvrier dans une usine à Milan, accepte un poste en Sicile. Il s'y rend, et sa compagne Liliana reste en Italie. La distance entre eux deux ravive des sentiments amoureux en lui qu'il ne ressentait plus.

Domenico et Antonietta, 16 ans, entrent dans une grande entreprise à Milan. Domenico accomplit des petites tâches de garçon de bureau, une vie monotone et ennuyeuse où il côtoie les petites méchancetés du monde de l'entreprise.