Tullio ne cache pas ses liaisons extra-conjugales à sa femme. Mais celle-ci entre en relation avec un jeune écrivain à la mode, et il devient jaloux. Et lorsqu'elle tombe enceinte de l'écrivain, le drame éclate.
En 1860, la famille du Prince Don Fabrizio Salina mène une vie calme en Sicile. Soudain, Garibaldi et ses Chemises Rouges envahissent l'île. La fin de l'aristocratie est proche. Le Prince accepte que son neveu se marie avec une bourgeoise.
En 1866, la Vénétie est occupée par les autrichiens. La comtesse Livia Serpieri s'est jointe aux mouvements de libération de son pays. Mais elle tombe éperdument amoureuse d'un jeune officier autrichien.
