Emile Zola ne fut pas qu'un écrivain à succès. Il se battit pour la justice. Notamment dans l'affaire Dreyfus, il prend parti pour le capitaine, un juif victime de l'ostracisme de sa hiérarchie qui l'accuse à tort de trahison et d'espionnage.

Dans les années 20, à Chicago, Tony Camonte, surnommé "Scarface", est garde du corps du gangster Costillo. Il l'assassine et reprend son équipe, qu'il met au service de son nouveau chef, Johnny Lovo, dont il devient le bras droit.

Après son retour de la première guerre mondiale, James Allen a des difficultés à trouver un travail dans ce qui le passionne, le Génie civil. Mêlé sans le vouloir à un braquage, il se retrouve injustement envoyé au bagne pour dix années.