Jallel, un Tunisien, obtient un permis de séjour de trois mois pour venir en France, espérant secrètement prolonger son séjour. Mais la réalité est dure, et il se retrouve dans un foyer, découvrant la vie des marginaux et des exclus qui l'habitent.

Dans le quartier populaire d'Halfaouine à Tunis, le jeune Noura accompagne sa mère au hammam au seuil de l'adolescence; il découvre ainsi les corps des femmes. Dans la rue deux copains plus âgés l'initient, (...)maladroitement à la drague. Ils acceptent Noura car il leur raconte ses découvertes au hammam. Le gamin a aussi comme ami Salih, un cordonnier-poète, grand séducteur, et il aime écouter les plaisanteries grivoises des voisins. (x)