Après avoir obtenu son diplôme d'institutrice, Cat Ballou revient au ranch de son père. Ce fermier intransigeant est menacé par un grand propriétaire qui commandite son assassinat. Cat Ballou veut alors venger la mort de son père.

Pendant la guerre de Sécession aux Etats-unis, des prisonniers réussissent une évasion spectaculaire en montgolfière. Ils dérivent au-dessus de l'océan pacifique et s'écrasent sur une île déserte. D'étranges phénomènes s'y produisent.