Cookie, une vieille dame excentrique et fortunée, vit dans une bourgade du Mississippi. Désespérée de la mort de son mari, elle décide de le rejoindre en se suicidant. Pour cacher ce suicide, ses nièces décident de le maquiller en crime.

Dans les années 70, un journaliste part couvrir une course de motos à Las Vegas, en compagnie de son avocat. Mais ce n'est qu'un prétexte pour se faire un énorme trip de consommation de drogues diverses et variées, dont ils ont fait provision.

Short Cuts présente des scènes de la vie quotidienne d'une vingtaine de personnages vivant à Los Angeles. Des gens ordinaires, plus ou moins représentatifs de la société américaine.